El Centro de Interpretación de La Lonja nace con la vocación de contribuir a dar dinamismo social y económico a Barbate, constituyéndose en un referente turístico y cultural en la comarca de La Janda. Hoy ha sido inaugurado por el alcalde de la localidad, Rafael Quirós, con una exposición de fotografías que recogen la memoria marinera de la localidad. El IEDT (Instituto de Empleo y Desarrollo Socioeconómico y Tecnológico), un organismo de la Diputación Provincial de Cádiz, ha gestionado la reconstrucción del edificio, originalmente diseñado por el arquitecto Castro Fernández Chao, con una inversión que alcanzarán los 2,3 millones de euros entre obra civil y equipamiento como museo turístico.
El proyecto se ha llevado a cabo en distintas fases y empleando los programas Culturd Cad y Cádiz, Origen de las Culturas, ambos gestionados por el IEDT, con fondos de desarrollo europeo y propios de la Diputación.
El edificio se levanta en el mismo lugar donde estaba emplazada la antigua lonja, respetando el diseño original de Fernández Chao, en uno de los márgenes del río Barbate, cerca de su desembocadura. La planta baja conserva los espacios diáfanos que serán útiles para su nueva finalidad como museo, y presenta -aunque acristalados- los arcos por los que se descargaba el pescado. En la primera planta destaca una amplia terraza con vistas al río y, junto a una suerte de puente de mando, se ha reservado espacio para un restaurante concebido como futura escuela de hostelería y turismo. Una escalera de caracol accede a un mirador, desde el que se aprecia la estructura de un edificio que se asemeja a un barco varado.
La lonja original fue edificada en la década de los cuarenta del pasado siglo, a remolque del auge de la pesca en la localidad. En los setenta, con la construcción del nuevo puerto pesquero en la albufera, la lonja quedó sin uso industrial, pasando con los años a un estado de abandono que lo llevó a la declaración de ruina.
Rafael Quirós ha destacado en el acto de inauguración que el edificio se abre en la fecha en la que se conmemoran los 73 años de independencia de Barbate del “municipio hermano” de Vejer. Le acompañaron la diputada de Presidencia, Olga González, en representación de la Corporación Provincial; la delegada de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, Yolanda Peinado, y los dos comisarios de la exposición fotográfica titulada: “La lonja vieja. Memoria marinera de Barbate”, Fernando Rivera y Juan Daza.
La exposición recrea el mundo de la pesca, de la almadraba y de la mar, con una colección de fotos de faenas, marineros y barcos en una población volcada hacia el mar. Como señalaron sus comisarios: “Reivindica la subsistencia de la pesca tradicional”.
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